El golf es un deporte de precisión y estrategia cuya historia se remonta a varios siglos atrás. Aunque su origen exacto es objeto de debate entre historiadores, la forma moderna del golf tiene raíces firmemente asentadas en Escocia durante la Edad Media, aunque se pueden encontrar antecedentes similares en otros lugares del mundo.
Los registros más antiguos de un juego similar al golf datan del siglo XIII en los Países Bajos, donde se practicaba un juego llamado «kolf» o «colf», que consistía en golpear una pelota con un palo hacia un blanco determinado, a menudo ubicado a gran distancia. Sin embargo, fue en Escocia donde este juego evolucionó hacia el golf moderno. En el siglo XV, los escoceses jugaban una versión más organizada, con palos y bolas rudimentarias, en campos al aire libre. Este juego llegó a ser tan popular que en 1457 el rey Jacobo II de Escocia lo prohibió temporalmente, ya que consideraba que distraía a los soldados de sus entrenamientos con el arco y la flecha.
A pesar de esta prohibición, el golf ganó rápidamente popularidad en Escocia. En 1502, el rey Jacobo IV se convirtió en el primer monarca en jugar golf oficialmente, lo que legitimó y fomentó su práctica. Con el tiempo, surgieron los primeros campos permanentes, siendo el más célebre el de St. Andrews, fundado en 1552, el cual es conocido hasta hoy como la «cuna del golf». Fue allí donde en 1764 se estableció el recorrido de 18 hoyos, que se convirtió en el estándar mundial para el deporte.
El auge del golf en Escocia se expandió gradualmente a Inglaterra y otros países europeos. En el siglo XVIII, comenzaron a formarse los primeros clubes, siendo uno de los más importantes el Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews, fundado en 1754. Esta institución jugaría un papel crucial en el establecimiento de reglas oficiales del golf y en la organización de torneos, contribuyendo a la internacionalización del deporte.
Durante el siglo XIX, con la expansión del Imperio Británico, el golf se introdujo en nuevas regiones, incluyendo India, Sudáfrica, Australia y América del Norte. En Estados Unidos, el deporte echó raíces a fines del siglo XIX, con la fundación del primer club de golf permanente en 1888 en Yonkers, Nueva York. Poco después, en 1894, se creó la United States Golf Association (USGA), encargada de regular el golf en ese país.
A lo largo del siglo XX, el golf vivió una evolución acelerada gracias a los avances tecnológicos en la fabricación de equipos, la profesionalización de los jugadores y la transmisión televisiva de los torneos. Nombres como Bobby Jones, Ben Hogan, Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Tiger Woods transformaron el deporte en un fenómeno global. Tiger Woods, en particular, ayudó a romper barreras raciales y atrajo a nuevas generaciones de jugadores y aficionados en todo el mundo.
Hoy en día, el golf es un deporte internacional practicado por millones de personas, con prestigiosos torneos como el Masters, el Abierto Británico, el Abierto de Estados Unidos y el Campeonato de la PGA. Además, fue reintegrado como disciplina olímpica en los Juegos de Río 2016, después de más de un siglo de ausencia, lo que marcó un nuevo capítulo en su historia global.
La historia del golf es testimonio de cómo un simple juego, surgido en los campos ventosos de Escocia, pudo evolucionar hasta convertirse en una de las disciplinas más respetadas y seguidas en el ámbito deportivo mundial, combinando tradición, técnica y pasión a lo largo de los siglos.
Axel Herrera Garcia
Atizapán Estado de México 26 de Noviembre de 2025